این شهرستان با جمعیتی بالغ بر 140708 هزار نفر، وسعتی در حدود 1160 کیلومتر مربع، در فاصله 40 کیلومتری از مرکز استان واقع گردیده است و با وجود جاذبه های طبیعی و تاریخی و صنایع دستی متنوع از جمله مراکز عمده گردشگری در استان گلستان است و فاضل آباد شهر دیگر پر جاذبه این شهرستان است.
از نقاط گردشگری و تاریخی شهرستان می توان به پارک جنگلی و آبشار تمام خزه ای کبودوال (جنگل و آبشار کبود وال در ضلع جنوبی شهر علی آباد و در فاصله ی 4 کیلو متری از شهر موهبتی خدادادی است که چشم هر بیننده ای را نوازش می دهد.
آبشار کبودوال یکی از زیباترین آبشارهای خزه ای ایران در بهشت کتول قرار گرفته است. پارک جنگلی کبودوال با راه دسترسی مناسب به آبشار، دارای تاسیسات و زیرساخت های گردشگری همچون پارکینگ، آلا چیق، فروشگاه صنایع دستی، موزه تاریخ طبیعی، سرویس بهداشتی، نمازخانه و مهمتر از همه وجود پایگاه نیروی انتظامی جهت تامین امنیت مسافرین و گردشگران محترم می باشد،دهکده های ییلاقی (افراخته، زرین گل الستان و سیاه مرزکوه و ...) ارتفاعات شاهوار، چلچلی ذخیره گاه جنگلی افراتخته، پونه آرام، زرین گل و سورکش و زیستگاه های (مارال،ذربین و سرخه دار و زیستگاه انحصاری سرونوش رودخانه و دهنه زرین گل این دهنه جنگی و بکر که درضلع شرقی علی آباد کتول واقع شده علاوه بر دارا بودن جاذبه های طبیعی و تاریخی بسیار، ذخیره گاه بین المللی درختان سرخدار نیز میباشد که بر ارزش این منطقه افزوده است. روستاهای کوهستانی ییلاقی همچون افراتخته، خاک پیرزن، شیرین آباد، چینو، میان رستاق و سیاه رودبار دراین دهنه واقع شده اند.
دهنه زیبای محمد آباد کوهستان زیبا و دهنه سرسبز محمد آباد با جنگل های انبوه یکی از با اهمیت ترین مناطق جنگلی و گردشگری استان محسوب می شود.روستاهای ییلاقی همچون سیاه مرزکوه، چه جا، قریب آباد، گنو، خلیندره، الستان، ماهیان، چلی، بالاچلی، طاویر، وسیع سر و ریگ چشمه در این دهنه واقع شده اند. دهنه محمد آباد نیز ذخیره گاه درختان سرونوش و کاج زربین می باشد. این دهنه با داشتن ارتفاعات بلند همچون زیلان، قله چلچلی و ... مکان مناسب برای کوهنوردان میباشد.
شهرستان علی آباد دارای 110 اثر تاریخیست که 68 مورد آن به ثبت ملی رسیده است و از شاخص ترین آنها تپه باستانی چینو با قدمت تاریخی 7000 ساله، قبرستان ماهیان با قدمت تاریخی 3000 ساله و شغال تپه واقع در مرکز شهر می باشد.
از صنایع دستی این شهرستان می توان به قالی بافی، نمدمالی، آجیده دوزی، ساخت ساز سنتی، بافت پارچه های ابریشمی، چادر شب بافی، سوزن دوزی، نوار بافی و لباس های محلی کتول اشاره کرد.
جاذبه های گردشگری علی آبادکتول
ذخیره‌گاه جنگلی افراتخته
این ذخیره‌گاه در ارتفاعات جنوب شرقی علی‌آباد کتول و در 60 کیلومتری گرگان واقع شده است. این مجموعه از توده‌های سوزنی برگ سرخدار پوشیده شده که از نظر مطالعه و حفظ گونه‌های کمیاب، از اهمیت ویژه‌ای برخوردارند. درخت سرخدار، از معدود سوزنی برگ‌های ایران بوده و رویشگاه آن از نادر جنگل‌های جهان به‌شمار می‌رود.
آبشار کبودوال
آبشار کبودوال در 4 کیلومتری جنوب شهرستان علی‌آباد کتول و در عمق دره‌ای از جنگل‌های انبوه قرار دارد. آب این آبشار که از چشمه‌های جنوبی ارتفاعات تشکیل شده است، زلال و شفاف و قابل آشامیدن میباشد. این آبشار یکی از مهم‌ترین تفرجگاه‌های استان گلستان محسوب می‌شود و از تنوع گونه‌های گیاهی و چشمه‌های فراوان برخوردار است. این آبشار در فصول بهار و تابستان محل تفریح انبوه زیادی از مردم منطقه و گردشگران و طبیعت‌دوستان میباشد.
غارپلنگ آرام
غارپلنگ آرام، در شهر فاضل آباد؛ در نزدیکی روستای محمد آباد کتول، غار یخچال در کردکوی، دهکده ییلاقی درازنو، غار جهان نما در منطقه حفاظت شده جهان نما، غار اژدرکوه در کردکوی، غار گنج خانه در ارتفاعات جنوبی کردکوی، غار مبارک آباد در مینودشت، غارسیامرز کوه در علی آباد کتول، روستای سیامرز کوه از دگر غارهای زیبا و دینی استان گلستان هستند.
کوه تیاگو
کوه تیاگو در استان گلستان و در بیست و دوکیلومتری جنوب شرقی علی‌آباد و در فاصله هفت کیلومتری جنوب روستای افراتخته قرار گرفته است. ارتفاع این کوه دوهزارو نهصدویک متر است. کوه جنگلی تکیانو سرچشمه رودهای افراخته و کردروی میباشد. و روستای افراتخته خود نیز یک روستای توریسیتی است که مردم برای ساخت ویلا سعی دارند از زمین های این روستا استفاده کنند.
چاه علی
این رودخانه از دامنه غربی کوه رشته خاک در شانزده کیلومتری شرق علی‌آباد سرچشمه می‌گیرد و پس از عبور از روستای مشیرآباد به دشت گرگان وارد می‌شود و رو به سوی شمال غربی از کنار روستای کنیزک، گلی‌جان و ایمر به دریاچه ایمر می‌ریزد. شاخه دیگر آن به سوی غرب متوجه می‌شود و در هشت کیلومتری شرق روستای انبار الوم به رودخانه گرجوان وارد می‌گردد.
گرجوان
این رودخانه از به هم پیوستن رودهای «وجادره» و «زرین‌گل» در هشت کیلومتری جنوب شرقی علی‌آباد تشکیل می‌گردد و رو به سوی شمال، روستای «املک» و «سنگدوین» از ناحیه کتول را مشروب می‌کند و پس از عبور از شرق دریاچه قاسم‌خان، روستای بدراق را پشت سر می‌گذارد. پس از انحراف به سوی غرب و مخلوط شدن با رودخانه چاه علی در سه کیلومتری شرق روستای انبار الوم، به گرگان رود می‌ریزد.
جنگل زرین گل
این جنگل در نزدیکی شهر علی آباد کتول و واقع در استان گلستان است که در این شهر سدی ساخته شده است که این سد نیز به اسم زرین گل معروف است.
